In den abgestorbenen Zellen des Kernholzes werden Substanzen wie Harze, Gerb- und Farbstoffe abgelagert. Dadurch erhält Kernholz seine dunklere Färbung.

Gerbstoffe und Harze machen Holz besonders fest und widerstandsfähig. Die Gerbstoffe wirken darüber hinaus wie eine natürliche Imprägnierung, die das Holz gegen Pilze und andere holz zerstörende Organismen schützen. Holzarten ohne Gerbstoffe werden Reifholz genannt.